A Venezuela foi atingida nesta quarta-feira (24) por dois fortes terremotos, de magnitudes 7,2 e 7,5, que provocaram o desabamento de prédios e residências, principalmente na região de Caracas. As autoridades ainda não divulgaram um balanço oficial de mortos e feridos, enquanto equipes de resgate trabalham entre os escombros em busca de sobreviventes.

O ministro do Interior, Diosdado Cabello, confirmou que diversos edifícios e casas desabaram na capital. Imagens divulgadas pela imprensa mostram bombeiros e equipes de emergência atuando em áreas destruídas logo após os tremores.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) classificou o terremoto como um desastre de grandes proporções e alertou para a possibilidade de um elevado número de vítimas e danos generalizados. A estimativa preliminar da instituição aponta que o número de mortos pode variar entre 10 mil e 100 mil, embora esse cálculo ainda dependa da avaliação dos impactos reais.

Os tremores ocorreram durante um feriado nacional, quando grande parte da população estava em casa comemorando a data que marca a independência da Venezuela em relação à Espanha. Moradores relataram momentos de pânico ao deixarem os edifícios às pressas.

“Assim que começou, ouvimos pessoas gritando. Todos corriam pelas escadas”, contou a publicitária Astrid Ramirez, moradora da zona oeste de Caracas.

Na zona leste da capital, Coro Martinez afirmou nunca ter vivido situação semelhante. “Houve um estrondo muito alto. Objetos caíram dentro de casa, inclusive na geladeira. Nunca passei por algo assim”, relatou.

Já Maria Romero, de 80 anos, disse ter sido retirada de casa por policiais e comparou o episódio ao terremoto que atingiu Caracas em 1967. “Este foi ainda pior”, afirmou.

A Venezuela está localizada em uma área de intensa atividade sísmica, onde a Placa do Caribe encontra a Placa Sul-Americana, tornando o país vulnerável a terremotos de grande intensidade.

Após os tremores, o Sistema de Alerta de Tsunami dos Estados Unidos emitiu um aviso para Porto Rico, Ilhas Virgens Americanas e Britânicas, além das ilhas de Aruba, Curaçao e Bonaire. O alerta, no entanto, foi cancelado cerca de uma hora depois, após a reavaliação das condições do mar.