A ausência do governador Lucas Ribeiro (PP), candidato à reeleição, mudou o cenário do debate promovido pela TV Master na noite desta segunda-feira (17). O encontro era aguardado como mais um confronto direto entre Lucas e seus principais adversários, o senador Efraim Filho (PL) e o ex-prefeito de João Pessoa Cícero Lucena (MDB).

Os três estavam confirmados e as assessorias haviam acertado, ao longo da última semana, os detalhes da participação. Nesta segunda-feira, porém, Lucas comunicou que não compareceria, alegando compromissos previstos em sua agenda de campanha.

A expectativa era grande porque, nos dois primeiros debates, Lucas, que lidera as pesquisas, tornou-se o principal alvo de Cícero e Efraim. No encontro da TV Arapuan, há dez dias, os dois oposicionistas fizeram sucessivos ataques ao governador, que reagiu no mesmo tom, com respostas e contra-ataques duros.

Na TV Master, mesmo sem Lucas no estúdio, Cícero e Efraim mantiveram basicamente a mesma estratégia. As críticas se concentraram na gestão estadual, especialmente em áreas como educação e segurança pública, mas ganharam também um novo argumento: a própria ausência do governador.

Os adversários passaram a questionar diretamente o eleitor sobre a decisão de Lucas de não participar. A linha adotada foi, em síntese: se o governador quer novamente o voto dos paraibanos, por que não comparece a um debate democrático promovido pela mídia para prestar contas de sua administração e responder aos questionamentos dos adversários?

Sem Lucas para responder, porém, o confronto esperado não aconteceu. Apesar do esforço da TV Master, o debate perdeu justamente o personagem que havia centralizado os embates anteriores, deixando Cícero e Efraim dividindo o palco e dirigindo ao ausente boa parte de suas críticas.

Debate nacional também pode ter cadeiras vazias

Situação semelhante pode ocorrer já no domingo (23), no primeiro debate presidencial na TV aberta, promovido pela Band em parceria com outros veículos. Lula (PT) sinaliza que não deverá comparecer, enquanto Flávio Bolsonaro (PL) condiciona sua presença à participação do presidente. A ausência dos dois líderes das pesquisas abriria espaço para os demais candidatos presentes transformarem as cadeiras vazias em tema do confronto.

Assim como ocorreu na Paraíba, o cálculo das campanhas envolve os riscos de colocar os líderes das pesquisas diante de vários adversários ao mesmo tempo. Na TV Master, Lucas Ribeiro não estava no estúdio, mas continuou sendo um dos principais personagens da noite, citado e atacado repetidamente por Cícero Lucena e Efraim Filho.