O Botafogo-PB deixou escapar neste sábado uma oportunidade de ouro na Série C do Campeonato Brasileiro. Diante do Santa Cruz, no Almeidão, pela 16ª rodada, o Belo esteve duas vezes em vantagem, mas permitiu a reação pernambucana, ficou no empate por 2 a 2 e desperdiçou a chance de assumir a liderança da competição e deixar praticamente encaminhada sua classificação para a segunda fase.

O resultado, embora mantenha o Botafogo-PB em situação privilegiada na tabela, deixou uma preocupação que vai além dos dois pontos perdidos. Justamente quando tinha diante de si uma das partidas mais importantes da temporada, o time apresentou uma vulnerabilidade defensiva pouco compatível com o excelente momento que vinha atravessando e, principalmente no segundo tempo, deu espaços para um Santa Cruz que chegou a criar oportunidades para vencer a partida.

O Belo abriu o placar ainda no primeiro tempo, mas não conseguiu administrar a vantagem e permitiu o empate. Depois, voltou a ficar na frente, fazendo 2 a 1, e novamente não sustentou o resultado. O Santa Cruz chegou ao 2 a 2 e ainda ameaçou uma virada.

A sensação ao final foi de que o Botafogo-PB deixou escapar uma vitória que estava em suas mãos.

Melhor momento e oportunidade perdida

O tropeço chama ainda mais atenção porque acontece justamente no melhor momento do Botafogo-PB nesta Série C. O time chegou ao confronto invicto havia sete partidas e com o melhor aproveitamento da competição nesse período. Na rodada anterior, havia derrotado o Caxias por 2 a 1, de virada e fora de casa, aumentando a confiança de que finalmente havia encontrado a regularidade necessária para brigar na parte de cima.

A arrancada começou a ganhar força ainda na vitória por 2 a 0 sobre o Brusque, no Almeidão. Diante do atual líder, o Botafogo fez uma atuação segura, venceu com autoridade e encontrou naquele resultado um impulso importante para a recuperação na competição.

Neste sábado, porém, havia algo diferente em jogo. Não eram apenas três pontos. Uma vitória sobre o Santa Cruz colocaria o Botafogo-PB na liderança da Série C, ultrapassando o Brusque, e deixaria a classificação para a próxima fase praticamente carimbada.

O time chegou perto, mas não conseguiu aproveitar a oportunidade.

O fantasma de 2024

É inevitável que a atuação também traga à memória do torcedor o que aconteceu em 2024.

Naquela Série C, o Botafogo-PB fez uma primeira fase extraordinária. Foram 41 pontos em 19 partidas, com 12 vitórias, cinco empates e apenas duas derrotas. Marcou 33 gols, sofreu 21 e terminou a fase classificatória na liderança geral, depois de ocupar o primeiro lugar durante várias rodadas e garantir antecipadamente sua presença na etapa seguinte.

Quando chegou o momento decisivo, entretanto, o rendimento despencou. No quadrangular do acesso, o Botafogo não conseguiu repetir o futebol apresentado anteriormente e terminou na lanterna do Grupo B, frustrando mais uma vez o sonho de chegar à Série B.

E é exatamente por isso que o empate deste sábado merece atenção.

Não significa dizer que a história esteja se repetindo. O Botafogo continua fazendo uma excelente campanha, atravessa sua melhor sequência na competição e permanece muito bem colocado para avançar. Mas o jogo contra o Santa Cruz mostrou que o time ainda precisa provar que está preparado também para suportar a pressão dos momentos decisivos.

A fragilidade defensiva apresentada no Almeidão e a dificuldade para controlar a partida depois de ficar duas vezes em vantagem podem ser sinais de uma questão que vai além da parte técnica. Quando teve a liderança ao alcance das mãos, o Botafogo caiu de produção e permitiu que o adversário crescesse.

Faltando apenas três partidas para o encerramento da primeira fase, esse talvez seja o principal alerta.

O empate por 2 a 2 não compromete a campanha nem tira o Botafogo-PB de sua posição privilegiada. Mas a Série C já ensinou ao clube, especialmente em 2024, que fazer uma grande primeira fase não basta.

Para chegar ao tão perseguido acesso, será preciso também saber jogar — e vencer — quando a pressão aumentar. Os três últimos jogos desta fase de classificação são contra Amazonas, Guarani e Itabaiana.