A vegetação da Caatinga apresenta capacidade de regeneração, mas o desmatamento e o aumento da temperatura ameaçam a conservação do bioma. É o que foi constatado por dois estudos desenvolvidos na UFPB, que analisaram mudanças ambientais entre 2004 e 2024 e identificaram que 63,2% das áreas em regeneração apresentaram forte ganho de saúde e produtividade vegetal, evidenciando o potencial de recuperação da vegetação nativa.
As pesquisas foram realizadas pelo mestrando Lucas Nascimento da Silva, do Programa de Pós-Graduação em Desenvolvimento e Meio Ambiente da UFPB, e pelo professor Bartolomeu Israel, vinculado ao mesmo programa.
“Pesquisas como essa permitem apagar a imagem de que a Caatinga é um bioma empobrecido, em que a seca domina todo o ano. Esse bioma é um grande aliado para a mitigação do aquecimento global e do efeito estufa, devido ao seu potencial de retenção de carbono”, explica Bartolomeu Israel.
Os estudos avaliaram a influência das mudanças climáticas e das atividades humanas sobre a Caatinga, bioma exclusivamente brasileiro que abriga mais de 20 milhões de pessoas no semiárido. Embora a capacidade de retenção de carbono tenha permanecido estável no período analisado, os resultados revelaram diferenças entre áreas em degradação e regiões em recuperação.
Para chegar aos resultados, os pesquisadores analisaram aproximadamente 21 anos de imagens de satélite na plataforma Google Earth Engine. Os dados podem subsidiar políticas públicas de conservação, recuperação ambiental e proteção territorial, contribuindo para identificar áreas prioritárias para intervenção.
Conforme as pesquisas, a disponibilidade de água foi um dos principais fatores que determinaram a capacidade de retenção de carbono da vegetação da Caatinga, que responde às variações das chuvas e da umidade. Ao mesmo tempo, o aumento consistente da temperatura ao longo do período estudado pode dificultar a germinação de novas plantas e comprometer a regeneração natural do bioma. Esses efeitos podem ser agravados pelo desmatamento e pela expansão agropecuária, que intensificam a degradação de áreas já vulneráveis às condições climáticas.
Áreas protegidas contribuem para a conservação
As pesquisas identificaram também que Unidades de Conservação, Terras Indígenas e Territórios Quilombolas contribuem para a preservação da vegetação e a resiliência do bioma. A vegetação mais preservada nesses territórios pode atenuar os efeitos das mudanças climáticas e favorecer áreas vizinhas. Os Territórios Indígenas e Quilombolas, entretanto, também apresentaram índices elevados de degradação, possivelmente relacionados a dificuldades de regularização fundiária, demarcação e monitoramento.
“A Caatinga é o bioma com a menor taxa de áreas demarcadas para regimes de governança no Brasil, com menos de 6% do seu território contando com proteção formal como Unidades de Conservação. Nossos trabalhos mostraram para a sociedade e a comunidade científica que essas áreas são importantes e vitais para a conservação e preservação da Caatinga”, defende Bartolomeu Israel.
