A Paraíba voltou a ocupar espaço no noticiário esportivo internacional. Nesta terça-feira (19), o atacante Matheus Cunha, natural de João Pessoa e atualmente jogador do Manchester United, foi personagem de uma reportagem de fôlego do The Athletic, suplemento esportivo do The New York Times, considerado o maior jornal do mundo. O texto, que acompanha a estreia do paraibano no clube inglês, resgata a trajetória de Cunha desde as primeiras peladas até a consagração como referência ofensiva de um dos gigantes do futebol europeu.
Matheus Cunha nasceu em João Pessoa, onde começou a jogar bola na praça com o pai, Carmelo, e deu os primeiros chutes em equipes de futsal locais. Sua formação passou por um detalhe que a reportagem sublinha: os pais, Carmelo e Luziana, mantiveram-no sempre ligado à escola, impedindo que a busca pela carreira esportiva atropelasse os estudos. Essa escolha fez com que o jovem dividisse tempo entre os treinos e a rotina de estudante na capital paraibana, amadurecendo desde cedo.
O elo Recife–João Pessoa
Ainda garoto, Cunha chamou a atenção de Barao Xavier, então olheiro do Santa Cruz-PE e depois fundador da academia independente CT Barão, em Recife. O treinador conta que enxergou rapidamente no menino de João Pessoa um talento diferenciado: “Ele era dois-pés, líder, e cognitivamente estava à frente dos outros”, recordou ao The Athletic.
Mesmo treinando apenas duas vezes por semana — já que viajava de João Pessoa a Recife — Cunha se destacou, até ser levado para o Coritiba, no Paraná, aos 14 anos. O percurso, considerado “fora do sistema” tradicional das categorias de base, foi apontado por Xavier como um fator que lhe deu versatilidade e maturidade.
A reportagem enfatiza a importância do futsal na formação de Cunha. Para Xavier, foi nesse ambiente de quadras pequenas e rápidas trocas de passes que o paraibano desenvolveu a agilidade mental e a criatividade que hoje exibe no futebol europeu. Essa herança ficou clara já em sua estreia no Manchester United, contra o Arsenal, quando, mesmo sem marcar, mostrou movimentação e recursos técnicos que impressionaram.
O The Athletic registrou inclusive a emoção da comunidade do CT Barão, em Recife, que se reuniu para assistir à estreia do ex-aluno em Old Trafford. Entre os jovens que hoje treinam no mesmo espaço, Cunha é visto como inspiração: “Ele nos disse para acreditar nos nossos sonhos e treinar duro”, relatou Lucas Rodrigues, de 15 anos.
Orgulho paraibano
O sucesso de Matheus Cunha é mais do que uma realização individual: é também um símbolo para a Paraíba, estado ainda pouco representado entre os grandes nomes do futebol internacional. O atacante tornou-se exemplo de perseverança para jovens atletas locais, reforçando que é possível sair de João Pessoa e alcançar a elite mundial.
A reportagem do The New York Times não apenas destacou seu talento, mas também evidenciou o peso social de sua trajetória — das quadras simples do Nordeste ao clube mais midiático da Inglaterra. Para os paraibanos, trata-se de uma vitória coletiva: Cunha carrega consigo o orgulho de uma terra que, a cada novo capítulo da sua carreira, passa a figurar com mais força no mapa do futebol global
