Uma reportagem do portal UOL revelou a extensa rede de relações políticas mantida pelo empresário Ernildo Junior, dono da Pixbet, com candidatos e lideranças da Paraíba. A lista inclui nomes que disputam o Governo do Estado, o Senado, a Câmara Federal e a Assembleia Legislativa.

Alvo da Operação Arena, que investiga suspeitas de lavagem de dinheiro e evasão de divisas por meio do mercado de apostas, Ernildo declarou publicamente apoio à candidatura de Cícero Lucena (MDB) ao Governo da Paraíba.

Em abril deste ano, Ernildo e o prefeito de Serra Branca, Alexandre, conhecido politicamente como Alexandre Pixbet, receberam Cícero para uma agenda pública no município. Os três concederam entrevista à rádio Independente FM Cariri, que apresentou o empresário como alguém que “sonhou com a vitória de Alexandre nas urnas”.

Ao ser questionado se o encontro representava seu apoio ao emedebista, Ernildo não deixou dúvidas.

“Com certeza. Além de apoio, aqui tem gratidão. Você pode contar comigo, você sabe disso”, afirmou o empresário, enquanto abraçava Cícero.

O deputado federal Mersinho Lucena (PSD), filho de Cícero e candidato à reeleição, também participou do evento que deu publicidade à aproximação da família Lucena com o grupo ligado à Pixbet.

A rede de apoios não se limita à chapa de Cícero. Poucos dias depois, durante as comemorações pelos 67 anos de emancipação política de Serra Branca, Ernildo e Alexandre receberam o ex-prefeito de Patos, Nabor Wanderley (Republicanos), pai do presidente da Câmara dos Deputados, Hugo Motta. Na ocasião, os dois manifestaram publicamente apoio à candidatura de Nabor ao Senado.

O senador Veneziano Vital do Rêgo (MDB), candidato à reeleição, também aparece entre os beneficiários políticos do grupo. No caso dele, o apoio é manifestado principalmente por Alexandre Pixbet.

Veneziano, presidente estadual do MDB, procurou minimizar a relação com Ernildo Junior. O senador afirmou não possuir qualquer vínculo com o empresário e disse que recebe o apoio do prefeito de Serra Branca, e não diretamente do dono da casa de apostas.

“Não tenho nenhuma relação. Se ele apoiou candidato a prefeito que porventura venha me apoiar, o que tem a ver colocar meu nome? Acho forçar a barra. O prefeito me apoia, o Alexandre. Mas não vejo relação”, declarou Veneziano.

O senador também afirmou que somente tomou conhecimento da operação policial contra a Pixbet após a sua deflagração. Hugo Motta não se manifestou. As equipes de Cícero Lucena e Nabor Wanderley não foram localizadas pela reportagem responsável pela apuração.

Alexandre Pixbet é apontado por integrantes da classe política do Cariri como uma pessoa da estrita confiança de Ernildo Junior. Antes mesmo de disputar sua primeira eleição, o atual prefeito já era conhecido pelo nome que associa diretamente sua imagem à empresa do empresário.

A influência do dono da Pixbet também alcançaria a administração municipal de Serra Branca. O atual secretário de Administração e Finanças, Pedro Aleixo, trabalhou anteriormente como gerente da casa de apostas.

No ano passado, Alexandre encaminhou à Câmara Municipal um projeto que reduziu o ISS, o IPTU e o ITBI para empresas que atendessem a determinadas condições. Após a aprovação da proposta, Ernildo transferiu a sede da Pixbet de Campina Grande para Serra Branca e passou a usufruir dos benefícios fiscais.

O prefeito também virou alvo de investigação do Ministério Público da Paraíba depois que um caminhão-pipa comprado com recursos públicos foi encontrado em uma fazenda pertencente a Ernildo Junior, localizada no município de Gurinhém.

Além de Cícero, Mersinho, Nabor e Veneziano, outros candidatos paraibanos aparecem na órbita política do grupo. Um deles é o deputado estadual George de Moraes (PL), candidato a deputado federal, que foi recebido por Alexandre Pixbet em um evento pré-eleitoral realizado no final do ano passado.

Outro nome é o deputado estadual Tovar Correia Lima (MDB), candidato à reeleição. O parlamentar frequenta eventos artísticos promovidos por Ernildo na fazenda de Gurinhém, onde cantores patrocinados pela Pixbet realizam gravações.

Em participação em uma emissora local, Tovar elogiou diretamente o empresário e o prefeito de Serra Branca.

“Quero parabenizar o prefeito Alexandre e todo mundo que atraiu. E Ernildo Junior, que foi o idealizador, aquele que primeiro teve o estalo de mostrar Serra Branca para o mundo”, declarou.

Tovar também é um dos defensores do projeto anunciado por Ernildo para a construção de um hospital em Serra Branca. O empresário afirma ter comprado e doado à prefeitura o terreno destinado à obra.

A área surgiu durante a campanha municipal de 2024, em uma iniciativa apontada pelos adversários como decisiva para a eleição de Alexandre. Até agora, porém, o hospital prometido não saiu do papel.

A exposição nacional dessas relações ocorre no momento em que Ernildo Junior e a Pixbet estão no centro de uma investigação de grandes proporções. A Operação Arena, conduzida pela Polícia Federal em parceria com o Ministério Público da Paraíba e a Receita Federal, apura a existência de uma estrutura financeira montada para ocultar recursos, promover evasão de divisas e lavar dinheiro proveniente de apostas e jogos de azar.