O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) avalia não participar dos debates do primeiro turno das eleições de 2026, repetindo uma estratégia já adotada em sua campanha à reeleição de 2006. A possibilidade ainda divide a cúpula petista, mas ganha força diante da avaliação de que o presidente seria o único representante do campo da esquerda nos confrontos televisivos, ficando exposto aos ataques de candidatos da oposição.

Entre os aliados de Lula, há quem defenda a ausência para evitar desgaste diante de adversários como Flávio Bolsonaro (PL), Ronaldo Caiado (PSD), Romeu Zema (Novo) e Renan Santos (Missão). Outro grupo, porém, sustenta que os debates seriam uma oportunidade para confrontar diretamente Flávio Bolsonaro, considerado o principal adversário do presidente na disputa.

A avaliação do PT é que a estratégia eleitoral passa por aumentar a rejeição ao senador, explorando temas como o caso Banco Master e a aproximação do bolsonarismo com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, após o anúncio do tarifaço sobre produtos brasileiros.

A tendência, neste momento, é que Lula também priorize o ato de lançamento de sua candidatura, marcado para 16 de agosto, em São Bernardo do Campo (SP), mesma data do tradicional primeiro debate promovido pela Band. Apesar disso, integrantes da campanha afirmam que a decisão ainda não é definitiva e poderá ser revista de acordo com o cenário político e eleitoral.

Lula chega à fase decisiva da pré-campanha liderando as pesquisas de intenção de voto. Levantamento mais recente da Quaest aponta o petista com 40% no primeiro turno, contra 28% de Flávio Bolsonaro. Em um eventual segundo turno, Lula aparece com 45%, ante 37% do senador do PL.