Em plena entressafra do futebol inglês, enquanto a bola só volta a rolar após a Data Fifa, o The Guardian, um dos jornais mais respeitados do mundo, resolveu revisitar um velho e controverso tema: o milésimo gol de Pelé. E, curiosamente, quem acabou ganhando espaço no noticiário internacional foi a Paraíba. Isso porque o Estádio Olímpico, no Bairro dos Estados, que depois ficou conhecido como o campo de Dede, é citado em destaque na reportagem que tenta traçar — com um olhar britânico e cético — a trajetória de gols do Rei do Futebol.

O texto, assinado pelo jornalista Jonathan Liew, questiona a contagem oficial dos mil gols de Pelé e relembra como a Fifa e parte da imprensa europeia sempre trataram o feito com desconfiança. Mas o que chama atenção, especialmente para os brasileiros, é o esforço do jornal em revisitar partidas muitas vezes esquecidas — e é aí que entra o Olímpico. Segundo a matéria, foi no estádio paraibano que Pelé marcou o seu gol de número 999, em um amistoso entre Santos e Botafogo da Paraíba, no dia 14 de novembro de 1969. Cinco dias depois, no Maracanã, viria o icônico gol de pênalti contra o Vasco.

O Guardian também aponta como a maioria dos gols listados por Pelé foram marcados em partidas não-oficiais ou amistosos, reforçando a visão europeia de que os números do Rei são, no mínimo, inflacionados. Ainda assim, a matéria reconhece o peso simbólico da marca e a forma como ela foi incorporada ao imaginário popular — especialmente no Brasil.

Mesmo num tom crítico, a reportagem acaba prestando um tributo à grandeza de Pelé. E, de quebra, coloca João Pessoa, e o campo do Dede, no mapa de um dos episódios mais lendários da história do futebol.