O Estadão abre a sua edição impressa deste domingo com essa manchete: “Bet domina sertão da Paraíba e se aproxima do Centrão em Brasília”. O jornalão paulista destacou enviados especiais até a cidade de Serra Branca, cidade com pouco mais de 13 mil habitantes, a 220 kms de João Pessoa, para falar do poderio do empresário Ernildo Junior de Farias Santos, 47 anos, dono da Pixbet, patrocinadora do Flamengo, que envereda pelo caminho político e acabou de eleger o prefeito da cidade.
A seguir, alguns trechos da reportagem do Estadão:
Protagonismo financeiro
Na dura paisagem da estrada rumo ao cariri da Paraíba, um letreiro imponente sobre um morro verde que destoa da planície com vegetação baixa indica a área do novo império empresarial da região. É a partir do interior paraibano que Ernildo Junior de Farias Santos, 47 anos, dono da Pixbet, uma das maiores casas de apostas do Brasil, consolida seu protagonismo financeiro e avança na política local e nacional por meio do União Brasil, o principal partido do Centrão.
Arena Pixbet
O letreiro metálico da Pixbet fica na região onde o empresário construiu o maior parque de vaquejada do Brasil. As disputas na Arena Pixbet, com cavalos avaliados em milhões de reais, atraem políticos e empresários de todo o Nordeste a Gurinhém (PB), a 80 quilômetros de João Pessoa – a construção do parque, na Fazenda Severino Boi, contou com maquinário da prefeitura, entrou na mira do Ministério Público estadual e rendeu um Termo de Ajustamento de Conduta.
Serra Branca EC
Junior, como é conhecido, também se tornou o maior investidor regional do futebol, outra obsessão local. Patrocinador master do Flamengo, ele comprou e rebatizou o quebrado Paraíba Sport Clube. Em dois anos, fez o Serra Branca EC ir do zero à semifinal da 1ª divisão do campeonato paraibano de 2024. Os 30 mil metros quadrados do centro de treinamento que ergueu fazem dele um “oásis esportivo” em Campina Grande (PB), a 127 quilômetros da capital e a 100 quilômetros da cidade que o clube representa. A estrutura é admirada no mundo da bola e recebe personalidades do esporte, do pai do jogador Neymar a Zico.
Procurado, Nelson Wilians, advogado da Pixbet e de Ernildo Júnior, afirmou que não se manifestaria. O Flamengo também preferiu não se pronunciar.
Amigo de artistas
Como mecenas de modalidades e marcas apreciadas pelos nordestinos, Junior se misturou à administração pública, à política e a artistas e influenciadores. Ele frequenta o Congresso, estádios de futebol, shows de sertanejos e costuma levar a tiracolo cantores como Wesley Safadão e Nattanzinho, além do influenciador David Brazil – que na internet virou @davidpixbet para seus 9 milhões de seguidores.
O homem das apostas
Natural de Serra Branca, cidade do cariri com 13,6 mil habitantes, Ernildo Junior explora jogos de azar online há mais de uma década na Paraíba. Foi com a Pixbet e a febre mais recente das apostas esportivas que decolou. Explorando a falta de regulamentação no Brasil, registrou a empresa em Curaçao e fez fortuna ao se tornar um dos principais no mercado que movimenta R$ 20 bilhões por mês, segundo o Banco Central. Hoje, a Pixbet tem autorização do Ministério da Fazenda para operar.
Dados do Aposta Legal Brasil apontam que a Pixbet é uma das 15 maiores do mercado com 118,7 milhões de acessos, entre janeiro e novembro de 2024. A bet firmou por R$ 170 milhões contrato de patrocinadora máster do clube carioca entre 2023 e 2025. O contrato tem cláusulas de renovação que permitem a casa de apostas estampar a marca no uniforme do time até 2027 a um custo total de R$ 470 milhões. A empresa de Ernildo Junior também tem parceria com o clube para operacionalizar a Flabet, a casa de apostas registrada pelo Flamengo.
Prefeitura, um sonho antigo
Todos os negócios do paraibano das apostas na região giram em torno do Serra Branca Esporte Clube, inclusive a empreitada mais recente. Em 2024, Ernildo Junior decidiu colocar sua influência à prova para realizar o que dizia ser um antigo sonho: virar prefeito de sua cidade natal, onde passou parte da infância pobre e de onde saiu há mais de 30 anos. Sem nem precisar colocar o nome nas urnas, saiu vitorioso.
Para a empreitada, escalou funcionários da Pixbet e do time de futebol, homens de sua estrita confiança. Um gerente foi escalado para chefiar o União Brasil no município. O presidente do clube virou o candidato a prefeito e o chefe do departamento médico do time acaba de assumir a secretaria de saúde da nova gestão.
Sem nunca ter disputado uma eleição, e sendo morador de outra cidade, Campina Grande, Michel Alexandre Pereira Marques (União Brasil), conhecido como Alexandre Pixbet, 47 anos, conseguiu o feito de superar os adversários em todas as urnas, inclusive o vereador de cinco mandatos que era o candidato da situação à prefeitura de Serra Branca.
Alexandre era gerente da Pixbet até que, em meados de 2022, foi alçado a presidente do time de Ernildo Junior. Deixou o posto de cartola para concorrer a prefeito em nome do “amigo irmão de longa data”. Antes de trabalhar com apostas e futebol, Alexandre teve um pequeno negócio de materiais elétricos e de construção e até recorreu ao auxílio emergencial pago pelo governo federal na pandemia de covid-19.
União Brasil
Agora, é um prefeito eleito que bate ponto em Brasília para encontros com a cúpula do União Brasil e já soma as primeiras reuniões com integrantes do governo federal. “Poderia ser eu no lugar dele, mas hoje sou um cara tão envolvido em outras demandas que hoje não conseguiria. Eu dei a missão para ele, mas a missão na verdade é minha”, disse Ernildo, durante a campanha.
